Es gibt heute kein reines Wasserstoffauto auf dem Markt. Die heutigen Wasserstoffautos sind Hybride. Sie verfügen über Brennstoffzellen, die Strom erzeugen, indem sie Wasserstoff aus einem Tank mit Luftsauerstoff kombinieren (als Abfallprodukt entsteht lediglich Wasserdampf), der bei geringer Last teilweise zum Antrieb des Fahrzeugs verbraucht und der Rest in einer eingebauten Batterie gespeichert wird; wenn mehr Leistung benötigt wird (Anfahren, Überholen), wird die fehlende Energie von der Batterie geliefert. Aufgrund ihrer Größe und ihres Gewichts lohnt es sich nicht, leistungsstärkere Brennstoffzellen zu installieren, um auch Spitzenverbräuche abzudecken.
Im Personenverkehr hat sich der Wasserstoffantrieb noch nicht durchgesetzt, und der deutsche Physiker Patrick Plötz vom Fraunhofer-Institut für Systemforschung und Innovation erklärte gegenüber der Zeitschrift Nature Electronics sogar, dass Wasserstoff für den Straßenverkehr zu spät komme. Das Bestreben des Westens, rasch einen klimaneutralen Verkehr zu erreichen, führt zu einer Bevorzugung bestehender Technologien, die versprechen, dieses Ziel innerhalb weniger Jahrzehnte zu erreichen. Im Personenverkehr ist nicht mehr damit zu rechnen, dass die Wasserstofftechnologie den Vorsprung der Elektroautos aufholen kann, wenn die Verpflichtungen des Pariser Abkommens erfüllt werden sollen. Wenn Wasserstoff-Lkw nicht innerhalb weniger Jahre in Serie gehen, ist er auch im Güterverkehr skeptisch.
